L’Amérique du Sud, c’est le continent de tous les extrêmes. Le plus long massif montagneux du monde, la plus grande forêt tropicale de la planète, l’un des déserts les plus arides, des glaciers géants, des villes coloniales colorées, et des cultures qui mêlent héritage précolombien, européen et africain. Bref, de quoi remplir plusieurs vies de voyageur 😄
Voici un tour d’horizon pour choisir votre destination et préparer votre voyage sereinement.
Pourquoi partir en Amérique du Sud ?
- Les paysages : la cordillère des Andes, l’Amazonie, la Patagonie, le désert d’Atacama, le salar d’Uyuni.
- L’histoire : le Machu Picchu et l’héritage inca, les villes coloniales classées à l’UNESCO.
- La faune : les Galápagos, le Pantanal, les manchots de Patagonie, les condors des Andes.
- L’ambiance : la musique, la danse, la chaleur des rencontres. Le tango à Buenos Aires, la samba au Brésil, la salsa en Colombie.
Les grands pays et ce qu’ils offrent
Le Pérou : le Machu Picchu, bien sûr, mais aussi Cusco et la Vallée sacrée des Incas, le lac Titicaca, le canyon de Colca et la ville blanche d’Arequipa. Une excellente porte d’entrée sur le continent, avec une cuisine réputée parmi les meilleures du monde (goûtez le ceviche !).
La Bolivie : le salar d’Uyuni, plus grand désert de sel du monde, et le Sud Lípez avec ses lagunes colorées et ses flamants roses. Le pays le plus « authentique » et le moins touristique de la région andine.
Le Chili : un pays tout en longueur qui concentre une variété de paysages incroyable. Au nord, le désert d’Atacama ; au sud, la Patagonie et le parc national Torres del Paine ; et au large, la mystérieuse île de Pâques. Petite parenthèse pour les amoureux des étoiles comme moi : l’Atacama possède l’un des ciels les plus purs de la planète, au point d’accueillir certains des plus grands observatoires astronomiques du monde. Une nuit là-bas, c’est un rêve de gosse 🙂
L’Argentine : Buenos Aires et son élégance européenne, les chutes d’Iguazú à la frontière brésilienne, le glacier Perito Moreno en Patagonie, et la région de Mendoza pour ses vignobles au pied des Andes.
Le Brésil : un pays-continent à lui seul. Rio de Janeiro et son Pain de Sucre, Salvador de Bahia et sa culture afro-brésilienne, l’Amazonie, le Pantanal (l’une des plus grandes zones humides du monde) et des milliers de kilomètres de plages.
La Colombie : longtemps boudée, elle est aujourd’hui l’une des destinations qui montent. Carthagène des Indes et ses remparts colorés, la région du café, Medellín, et la côte caraïbe.
L’Équateur et les Galápagos : Quito, l’avenue des volcans, l’Amazonie équatorienne et surtout l’archipel des Galápagos, où les animaux n’ont presque pas peur de l’homme. Un sanctuaire naturel unique, très réglementé pour être protégé.
Quand partir ? Attention, les saisons sont inversées
Premier réflexe à avoir : dans l’hémisphère sud, l’été tombe pendant notre hiver, et inversement. Ensuite, tout dépend de la région :
- Les Andes (Pérou, Bolivie) : la saison sèche, de mai à septembre, est idéale pour le Machu Picchu et les treks. Les nuits sont froides en altitude. La saison des pluies, de décembre à mars, rend certains sentiers difficiles. Le chemin de l’Inca ferme d’ailleurs chaque année en février pour entretien.
- La Patagonie : uniquement pendant l’été austral, de novembre à mars. Le reste de l’année, il fait froid et beaucoup de services ferment. Et préparez-vous au vent, légendaire !
- Le désert d’Atacama : visitable toute l’année. Évitez si possible la période autour de la pleine lune si vous venez pour les étoiles.
- Le Brésil et la Colombie : climat tropical, chaud toute l’année, avec des saisons des pluies variables selon les régions.
- Les Galápagos : toute l’année, avec une saison chaude et ensoleillée (décembre à mai) et une saison plus fraîche où la mer est plus riche en faune.
Mon conseil habituel : visez les intersaisons, quand les sites sont moins bondés et que la météo reste correcte.
L’altitude, à prendre au sérieux
C’est LE point à ne pas négliger dans les Andes. Cusco est à environ 3 400 mètres, La Paz autour de 3 600 mètres et le salar d’Uyuni vers 3 650 mètres. Le mal des montagnes (maux de tête, essoufflement, nausées, fatigue) peut toucher tout le monde, même les plus sportifs.
- Montez progressivement : par exemple, commencez par la Vallée sacrée, plus basse que Cusco.
- Prenez les premiers jours tranquillement, buvez beaucoup d’eau, évitez l’alcool.
- Parlez-en à votre médecin avant de partir, surtout si vous avez des problèmes de santé.
- Redescendez si les symptômes s’aggravent, c’est le seul vrai remède.
Sur place, vous verrez souvent proposer du maté de coca, l’infusion traditionnelle des Andes.
À savoir avant de partir
- Formalités : pour la plupart des pays d’Amérique du Sud, les Français peuvent séjourner en tant que touristes sans visa pour une durée limitée, avec un passeport valide. Les règles changent : vérifiez toujours la fiche du pays sur France Diplomatie.
- Santé : selon les régions (Amazonie notamment), des vaccins comme celui contre la fièvre jaune peuvent être recommandés ou exigés. Consultez votre médecin ou un centre de vaccinations internationales bien avant le départ.
- Assurance voyage : indispensable, surtout pour les treks et l’altitude.
- Langues : l’espagnol partout, sauf au Brésil où l’on parle portugais. Quelques bases d’espagnol vous ouvriront beaucoup de portes, l’anglais étant peu parlé hors des zones touristiques.
- Sécurité : la plupart des voyageurs ne rencontrent aucun problème, mais restez vigilant dans les grandes villes, surtout la nuit. Pas de bijoux voyants, téléphone discret, et les conseils locaux avant de vous aventurer dans un quartier.
- Distances : énormes ! Les bus de nuit sont souvent confortables et économiques, et les vols intérieurs font gagner un temps précieux.
Le budget
Il varie beaucoup d’un pays à l’autre. La Bolivie, le Pérou ou la Colombie restent abordables une fois sur place, alors que le Chili, l’Argentine (selon le contexte économique) ou les Galápagos coûtent nettement plus cher. Comme pour toute destination lointaine, le plus gros poste reste le vol : un coup d’œil à mes astuces pour réserver ses billets d’avion s’impose.
Mes conseils pour bien voyager en Amérique du Sud
- Choisissez une ou deux régions plutôt que de vouloir tout faire. Pérou-Bolivie, Chili-Argentine en Patagonie, ou le nord de l’Argentine avec l’Atacama sont des combinaisons qui marchent bien.
- Prévoyez des vêtements en couches : dans les Andes, on passe d’un soleil brûlant à un froid glacial dans la même journée. Ma liste pour la valise est à adapter avec une bonne polaire, un coupe-vent et de la crème solaire haute protection.
- Réservez à l’avance le Machu Picchu et le chemin de l’Inca, dont les accès sont limités.
- Téléchargez les cartes hors ligne et une appli de traduction : je vous en parle dans mon article sur les applications voyages.
Et pour le long vol (souvent 11 à 14 heures depuis Paris, parfois avec escale), choisissez votre siège à l’avance, prévoyez de quoi vous occuper et levez-vous régulièrement. Parole d’un voyageur qui n’aime pas l’avion : une fois là-bas, on oublie tout 😉