Le Portugal, c’est ce petit pays tourné vers l’océan qui a le chic pour séduire tous ceux qui y mettent les pieds. Des ruelles en pente de Lisbonne aux caves de Porto, des falaises dorées de l’Algarve aux plaines tranquilles de l’Alentejo, il y a ici une douceur de vivre et une mélancolie un peu particulière, que les Portugais appellent la saudade.
Et en bonus : c’est l’une des destinations les plus abordables d’Europe de l’Ouest, avec du soleil presque toute l’année.
Pourquoi partir au Portugal ?
- Des villes pleines de charme : Lisbonne, Porto, Coimbra, Évora… chacune avec son caractère.
- L’océan partout : plages de sable, criques entre les falaises, spots de surf réputés.
- Une histoire de navigateurs : c’est d’ici que sont partis les grands explorateurs des XVe et XVIe siècles.
- Les azulejos : ces carreaux de faïence peints, souvent bleus et blancs, qui recouvrent les façades et les églises.
- La table : pastéis de nata, poissons grillés, vins… on mange très bien, et pour pas cher.
Quand partir au Portugal ?
Le Portugal a un climat doux, influencé par l’Atlantique. Le sud est plus sec et ensoleillé, le nord plus vert et plus pluvieux.
- Le printemps (mars à juin) : ma période idéale. Il fait bon, la nature est en fleur et les touristes ne sont pas encore là en masse.
- L’été (juillet-août) : chaud et sec, parfait pour les plages de l’Algarve, mais c’est la haute saison. L’intérieur des terres, comme l’Alentejo, peut devenir brûlant.
- L’automne (septembre-octobre) : l’océan est encore « chaud » (tout est relatif, l’Atlantique reste frais 😄), et c’est la période des vendanges dans la vallée du Douro.
- L’hiver : doux sur la côte sud, plus pluvieux à Porto et dans le nord. Une bonne option pour fuir la grisaille et visiter les villes au calme.
Les fêtes à connaître : en juin, les Santos Populares enflamment les quartiers. La Saint-Antoine à Lisbonne (le 12 au soir) et la Saint-Jean à Porto (le 23 au soir) sont de grandes fêtes de rue, avec sardines grillées, guirlandes et musique jusqu’au bout de la nuit.
À savoir avant de partir au Portugal
- Formalités : pour un Français, la carte d’identité ou le passeport en cours de validité suffit. Pensez à votre carte européenne d’assurance maladie.
- Monnaie : l’euro.
- Langue : le portugais. L’anglais est assez bien parlé dans les villes, et beaucoup de Portugais comprennent le français. Un petit « obrigado » (ou « obrigada » si vous êtes une femme) fait toujours plaisir.
- Décalage horaire : une heure de moins qu’en France (deux heures aux Açores).
- Prises électriques : les mêmes qu’en France.
- Urgences : le 112.
- Budget : globalement plus doux qu’en France, surtout pour les restaurants. Lisbonne et l’Algarve en été restent les zones les plus chères.
- Transports : le train relie bien Lisbonne, Porto et Coimbra. Pour l’Algarve, l’Alentejo ou le Douro, la voiture offre beaucoup plus de liberté.
- Sécurité : le Portugal est un pays très sûr. Restez simplement attentif aux pickpockets dans les trams bondés de Lisbonne.
Pour y aller, l’avion reste le plus simple (mes astuces pour trouver un billet pas cher). Le train est possible en passant par l’Espagne, mais c’est un vrai voyage en soi, avec plusieurs correspondances.
Que voir et que faire au Portugal ?
Lisbonne : la capitale se découvre à pied, en grimpant ses collines (préparez vos mollets !). Perdez-vous dans l’Alfama, le plus vieux quartier, montez aux miradouros (les belvédères) pour la vue sur les toits, filez à Belém pour le monastère des Hiéronymites et la tour de Belém, et goûtez le pastel de nata là où il est né. Le soir, allez écouter du fado dans une petite maison du quartier.
Sintra : à une petite heure de Lisbonne, une ville de palais et de châteaux nichés dans la forêt, classée à l’UNESCO. Le palais de Pena, avec ses couleurs vives, est spectaculaire. Allez-y tôt le matin et en semaine si possible.
Porto : plus brute, plus authentique, et franchement attachante. Le quartier de la Ribeira au bord du Douro, le pont Dom-Luís, les façades couvertes d’azulejos, la gare de São Bento, et bien sûr les caves de vin de Porto, de l’autre côté du fleuve, à Vila Nova de Gaia.
La vallée du Douro : des collines entièrement sculptées en terrasses de vigne, l’une des plus anciennes régions viticoles délimitées au monde. À faire en train, en voiture ou en bateau.
Coimbra : l’ancienne capitale et sa célèbre université, l’une des plus vieilles d’Europe, avec sa bibliothèque baroque.
L’Algarve : la côte sud et ses falaises ocre. Ne manquez pas la Ponta da Piedade près de Lagos, et la grotte de Benagil, accessible par la mer. Hors saison, la région retrouve tout son calme.
Les îles : Madère, l’île aux fleurs, paradis de la randonnée le long des levadas (des canaux d’irrigation), et les Açores, en plein Atlantique, avec leurs lacs de cratère et leurs paysages volcaniques.
Hors des sentiers battus
- L’Alentejo : de grandes plaines, des chênes-lièges, des villages blancs et la ville d’Évora, classée à l’UNESCO. Le Portugal à son rythme le plus lent.
- Le ciel d’Alqueva : autour du grand lac d’Alqueva, une réserve de ciel étoilé parmi les plus réputées d’Europe. Pour l’amateur d’astronomie que je suis, c’est un vrai rêve 🙂
- Monsanto : un village construit entre d’énormes rochers de granit.
- Le parc national de Peneda-Gerês : le seul parc national du pays, au nord, pour la randonnée et les cascades.
- La Serra da Estrela : le point culminant du Portugal continental, avec de la neige en hiver.
Un peu d’histoire et de culture
Le Portugal naît comme royaume au XIIe siècle et fixe ses frontières très tôt, ce qui en fait l’un des plus vieux pays d’Europe. Aux XVe et XVIe siècles, c’est l’époque des Grandes Découvertes : les navigateurs portugais longent l’Afrique, et Vasco de Gama ouvre la route maritime des Indes en 1498. Le pays devient alors une grande puissance maritime.
En 1755, un terrible tremblement de terre, suivi d’un tsunami et d’incendies, détruit une grande partie de Lisbonne. La ville est reconstruite avec le quartier de la Baixa, aux rues tirées au cordeau. Au XXe siècle, le pays vit plus de quarante ans de dictature, jusqu’à la révolution des Œillets du 25 avril 1974, presque sans violence, où les soldats ont mis des œillets dans le canon de leurs fusils. Le Portugal rejoint ensuite l’Europe en 1986.
Côté culture, impossible de passer à côté du fado, ce chant mélancolique inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, et des azulejos, qui racontent l’histoire du pays sur les murs.
Que manger au Portugal ?
- Le pastel de nata : le petit flan dans sa pâte feuilletée, saupoudré de cannelle. Addictif.
- Le bacalhau : la morue, star absolue de la cuisine portugaise, préparée de mille façons.
- Les sardines grillées, surtout en juin pendant les fêtes.
- La francesinha à Porto : un sandwich très (très) copieux, nappé de sauce. Pas pour les petites faims.
- La bifana : un sandwich au porc mariné, parfait sur le pouce.
- Côté boissons : le vin de Porto, le vinho verde (un vin jeune et frais du nord) et la ginjinha, une liqueur de griotte servie dans de petits bars de Lisbonne.
Mes conseils pour voyager au Portugal
- Partez hors saison : au printemps ou en automne, vous profiterez de Lisbonne et de l’Algarve sans la foule.
- Prévoyez de bonnes chaussures : les pavés de Lisbonne et de Porto sont magnifiques… et glissants. Ma liste pour préparer sa valise est par ici.
- Ne surchargez pas vos journées : une ou deux visites, et le reste du temps, flânez. C’est en tournant au hasard dans l’Alfama qu’on tombe sur les plus belles vues.
- Combinez ville et nature : par exemple Lisbonne et Sintra, puis quelques jours en Algarve ou dans l’Alentejo.
- Téléchargez une appli de navigation hors ligne pour les road trips. Ma sélection est dans les applications voyages.
Envie de découvrir d’autres pays ? Tous mes guides sont sur la page Europe, et le voisin espagnol vous attend juste à côté sur la page Espagne 😉