Les Pays-Bas, c’est un pays qui a littéralement été gagné sur la mer. Une bonne partie du territoire se trouve sous le niveau de la mer, protégée par des digues, des dunes et des moulins. Et pourtant, c’est l’un des pays les plus vivants et les plus inventifs d’Europe.
Des canaux d’Amsterdam aux immeubles futuristes de Rotterdam, des champs de tulipes aux îles sauvages du nord, on y circule à vélo, on y mange des frites avec de la mayonnaise, et on se sent très vite comme chez soi.
Petite précision avant de commencer : on dit souvent « la Hollande », mais la Hollande n’est qu’une région (où se trouvent Amsterdam, Rotterdam et La Haye). Le pays, ce sont les Pays-Bas.
Pourquoi partir aux Pays-Bas ?
- Des villes à taille humaine, qui se visitent à pied ou à vélo.
- L’art : Rembrandt, Vermeer, Van Gogh… des musées parmi les plus beaux d’Europe.
- Les paysages : canaux, polders, moulins, dunes et champs de fleurs.
- La proximité : accessibles en train direct depuis Paris.
- L’ambiance : décontractée, ouverte, et on y parle très bien anglais.
Quand partir aux Pays-Bas ?
Le climat est océanique : doux, venteux, avec de la pluie possible toute l’année. Les étés sont agréables sans être chauds, les hivers frais et gris.
- Le printemps (mi-mars à mai) : LA saison des tulipes. Les champs de fleurs explosent de couleurs et le célèbre parc du Keukenhof n’ouvre qu’à cette période. C’est aussi la saison la plus demandée : réservez tôt.
- L’été (juin à août) : les journées sont longues, les terrasses au bord des canaux pleines. Parfait pour les îles du nord et les plages de la mer du Nord.
- L’automne (septembre-octobre) : moins de monde, de belles lumières, mais plus de pluie.
- L’hiver : froid et gris, mais les villes ont beaucoup de charme avec leurs illuminations et leurs marchés de Noël. Et si les canaux gèlent (c’est de plus en plus rare), tout le pays chausse les patins.
La fête à vivre : le Koningsdag, le jour du roi, le 27 avril. Tout le pays s’habille en orange, les rues se transforment en marchés aux puces géants et Amsterdam devient une immense fête.
À savoir avant de partir aux Pays-Bas
- Formalités : pour un Français, la carte d’identité ou le passeport suffit. N’oubliez pas votre carte européenne d’assurance maladie.
- Monnaie : l’euro. Le paiement par carte est roi, au point que certains commerces refusent le liquide. À l’inverse, quelques petites boutiques n’acceptent que les cartes de débit locales : gardez un peu d’espèces au cas où.
- Langue : le néerlandais, mais presque tout le monde parle anglais, et souvent très bien.
- Décalage horaire : aucun.
- Prises électriques : les mêmes qu’en France.
- Urgences : le 112.
- Budget : comparable à la France, avec un hébergement cher à Amsterdam. Dormir dans une ville voisine comme Haarlem, Utrecht ou Leyde peut faire économiser, et ce sont de très jolies villes.
- Transports : le réseau ferré est excellent et relie toutes les villes en peu de temps. Dans les transports en commun, on peut généralement payer directement par carte bancaire sans contact.
- Le vélo : c’est LE moyen de transport. Louez-en un, mais respectez les règles, et surtout, ne marchez jamais sur les pistes cyclables : les cyclistes y sont prioritaires et ne ralentissent pas 😄
Comment y aller ? Le plus simple, c’est le train direct depuis Paris jusqu’à Amsterdam, qui passe par Bruxelles et Rotterdam. Un voyage confortable, sans stress d’aéroport : vous savez que c’est mon option préférée 😉
Que voir et que faire aux Pays-Bas ?
Amsterdam : la ceinture de canaux du XVIIe siècle est classée à l’UNESCO, et se balader le long des maisons penchées, c’est déjà un voyage. À voir : le Rijksmuseum (La Ronde de nuit de Rembrandt), le musée Van Gogh, la maison d’Anne Frank (billets uniquement en ligne, à réserver dès l’ouverture des ventes), le quartier du Jordaan et ses petites rues, et une balade en bateau sur les canaux.
Rotterdam : l’anti-Amsterdam. Détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville s’est réinventée en terrain de jeu pour architectes : les maisons cubiques, la Markthal (un marché couvert sous une arche géante), le pont Érasme… Le plus grand port d’Europe vaut aussi le détour.
La Haye : le siège du gouvernement, avec le musée Mauritshuis où vous attend La Jeune Fille à la perle de Vermeer, et la plage de Scheveningen juste à côté.
Delft : une petite ville de canaux, patrie de Vermeer et de la célèbre faïence bleue.
Utrecht : une ville universitaire animée, avec des canaux à deux niveaux et la plus haute tour d’église du pays.
Les moulins : ceux de Kinderdijk, classés à l’UNESCO, sont les plus beaux, alignés le long des canaux. Plus près d’Amsterdam, Zaanse Schans offre une version plus touristique.
Les tulipes : au printemps, le Keukenhof et les champs de fleurs autour de Lisse, entre Haarlem et Leyde. À vélo, c’est encore mieux.
Giethoorn : le « Venise du Nord », un village sans routes où l’on circule en barque sur les canaux. Très populaire : allez-y tôt ou hors saison.
Hors des sentiers battus
- Les îles des Wadden : Texel, Vlieland, Terschelling… des îles de dunes et de plages sauvages, au bord de la mer des Wadden, classée à l’UNESCO. On peut même y marcher sur les fonds marins à marée basse, avec un guide.
- Le parc national de la Hoge Veluwe : forêts, landes et dunes de sable, avec en son cœur le musée Kröller-Müller et sa superbe collection de Van Gogh. À parcourir sur les vélos blancs mis à disposition.
- Maastricht : tout au sud, une ville au charme presque méditerranéen, avec une librairie installée dans une ancienne église.
- Haarlem et Leyde : deux villes historiques plus calmes qu’Amsterdam, et tout aussi belles.
- Le parc du Lauwersmeer : au nord, une réserve de ciel étoilé, rare dans un pays aussi peuplé. Pour observer les étoiles loin des lumières des villes 🙂
Un peu d’histoire et de culture
L’histoire des Pays-Bas est d’abord celle d’une lutte contre l’eau. Il y a un dicton connu : « Dieu a créé le monde, mais les Néerlandais ont créé les Pays-Bas ». Digues, polders (des terres asséchées) et moulins pour pomper l’eau ont façonné le pays pendant des siècles.
Au XVIe siècle, les provinces se révoltent contre la domination espagnole. Après une longue guerre, leur indépendance est reconnue en 1648. S’ouvre alors le Siècle d’or néerlandais : grâce au commerce maritime et à la Compagnie des Indes orientales, le pays devient l’un des plus riches du monde, et des peintres comme Rembrandt et Vermeer signent des chefs-d’œuvre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pays est occupé, une période dont témoigne le journal d’Anne Frank, écrit dans sa cachette d’Amsterdam.
Aujourd’hui, les Pays-Bas sont connus pour leur pragmatisme, leur tolérance et leur franchise : les Néerlandais disent les choses directement. Ne le prenez pas mal, c’est culturel 😄
Que manger aux Pays-Bas ?
- Les stroopwafels : deux fines gaufres collées au sirop de caramel. Encore meilleures chaudes, sur un marché.
- Le hareng cru (haring), servi avec des oignons. À tester au moins une fois !
- Les bitterballen : des petites boulettes frites, l’en-cas incontournable de l’apéro au café.
- Les poffertjes : de minis pancakes moelleux saupoudrés de sucre glace.
- Les fromages : gouda, édam et leurs cousins, jeunes ou très affinés.
- La rijsttafel : un festin de petits plats indonésiens, héritage de l’histoire coloniale du pays.
Mes conseils pour voyager aux Pays-Bas
- Venez au printemps pour les tulipes, mais réservez très tôt : c’est la période la plus prisée.
- Sortez d’Amsterdam : le pays est petit, et en une heure de train on change complètement d’ambiance.
- Réservez les musées en ligne, surtout la maison d’Anne Frank et le musée Van Gogh.
- Prévoyez un coupe-vent : à vélo, le vent de face, c’est quelque chose. Ma liste pour la valise est par ici.
- Flânez sans but le long des canaux : c’est là que se trouvent les plus belles photos.
La Belgique est juste à côté pour prolonger le voyage, et tous mes autres guides vous attendent sur la page Europe 🙂