La Belgique, c’est le voisin qu’on oublie parfois de visiter parce qu’il est trop proche. Et c’est bien dommage ! En à peine plus d’une heure de train depuis Paris, vous voilà au milieu de places médiévales, de façades Art nouveau, de canaux et de forêts. Le tout dans un pays où l’on mange (très) bien et où l’autodérision est un art de vivre.
C’est aussi un petit pays qui en contient plusieurs : la Flandre au nord, la Wallonie au sud, Bruxelles au milieu, chacun avec sa langue et son caractère.
Pourquoi partir en Belgique ?
- La proximité : parfaite pour un week-end ou quelques jours, sans avion.
- Des villes magnifiques : Bruxelles, Bruges, Gand, Anvers, Liège…
- L’art : les primitifs flamands, Rubens, Magritte, la bande dessinée et l’Art nouveau.
- La nature : les forêts et les rivières des Ardennes.
- La gourmandise : frites, gaufres, chocolat et une culture de la bière unique au monde.
Quand partir en Belgique ?
Le climat est océanique, comme dans le nord de la France : doux, souvent nuageux, avec de la pluie possible toute l’année.
- Le printemps (avril-juin) : les villes reprennent vie, les terrasses se remplissent. Une très bonne période.
- L’été (juillet-août) : les plus beaux jours et beaucoup de festivals, mais Bruges devient très fréquentée.
- L’automne (septembre-octobre) : idéal pour les Ardennes et leurs forêts aux couleurs flamboyantes.
- L’hiver : froid et humide, mais les marchés de Noël de Bruxelles, Liège ou Bruges sont superbes. Et c’est l’occasion idéale de découvrir les villes sans la foule.
Quelques événements : le carnaval de Binche, avec ses Gilles, inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO ; l’Ommegang à Bruxelles en juillet, un grand cortège historique sur la Grand-Place ; et tous les deux ans, au mois d’août, le tapis de fleurs qui recouvre la Grand-Place de Bruxelles.
À savoir avant de partir en Belgique
- Formalités : la carte d’identité ou le passeport suffit pour un Français. Gardez votre carte européenne d’assurance maladie sur vous.
- Monnaie : l’euro.
- Langues : trois langues officielles. Le néerlandais en Flandre, le français en Wallonie, l’allemand dans une petite région à l’est. Bruxelles est officiellement bilingue. Petit conseil : en Flandre, commencer en anglais plutôt qu’en français est souvent mieux reçu.
- Décalage horaire : aucun.
- Prises électriques : les mêmes qu’en France.
- Urgences : le 112.
- Budget : proche de la France. Bruges et le centre de Bruxelles sont un peu plus chers.
- Transports : le pays est petit et le réseau ferré très dense. On peut facilement loger dans une ville et visiter les autres à la journée en train. Pour les Ardennes, la voiture est plus pratique.
- Sécurité : pas de souci particulier. Comme dans toutes les grandes villes, restez attentif aux pickpockets dans les gares et les lieux très touristiques de Bruxelles.
Comment y aller ? Le train à grande vitesse relie Paris à Bruxelles en environ 1h20, et Lille n’est qu’à une demi-heure. Pas besoin d’avion pour un weekend : c’est la destination parfaite pour une escapade de dernière minute 😉
Que voir et que faire en Belgique ?
Bruxelles : la Grand-Place, classée à l’UNESCO, est l’une des plus belles places du monde, surtout illuminée le soir. Ensuite : le Manneken-Pis (oui, il est petit, tout le monde est surpris 😄), les galeries royales Saint-Hubert, le musée Magritte, l’Atomium, et le parcours BD avec ses fresques murales dans le centre. Pour les amateurs d’architecture, les maisons Art nouveau de Victor Horta sont classées à l’UNESCO.
Bruges : un centre médiéval classé à l’UNESCO, des canaux, des maisons à pignons et des béguinages paisibles. Magique, mais très fréquentée : dormez sur place pour profiter de la ville le soir et tôt le matin, une fois les excursionnistes partis.
Gand : ma recommandation pour ceux qui fuient la foule. Aussi belle que Bruges, plus vivante et plus authentique, avec son château des Comtes et la cathédrale Saint-Bavon, qui abrite le célèbre retable de L’Agneau mystique des frères Van Eyck.
Anvers : la ville de Rubens, des diamantaires et de la mode. Sa gare centrale est souvent citée parmi les plus belles du monde.
Liège : une ville chaleureuse et populaire. Montez les 374 marches de la montagne de Bueren pour la vue, et goûtez la vraie gaufre de Liège.
Namur et Dinant : la citadelle de Namur au confluent de la Sambre et de la Meuse, et Dinant, coincée entre la Meuse et les falaises, ville natale d’Adolphe Sax, l’inventeur du saxophone.
Les Ardennes : forêts, rivières, kayak, randonnée et petits villages comme Durbuy, présentée comme « la plus petite ville du monde ». Le château de Bouillon, perché sur son rocher, vaut le détour.
Hors des sentiers battus
- Les Hautes Fagnes : un haut plateau de tourbières à l’est, parcouru par des caillebotis en bois. Une ambiance presque nordique.
- Le Euro Space Center : dans les Ardennes, un centre consacré à l’espace et à la conquête spatiale. Pour le passionné d’astronomie que je suis, difficile de ne pas le mentionner 🙂
- Lierre (Lier) : une petite ville flamande pleine de charme, avec une horloge astronomique étonnante.
- Ypres et les champs de Flandre : pour comprendre la Première Guerre mondiale, avec la cérémonie du Last Post, jouée chaque soir sous la porte de Menin.
- La côte belge : de longues plages de sable reliées par un tramway qui longe tout le littoral.
Un peu d’histoire et de culture
Jules César écrivait déjà que les Belges étaient « les plus braves » des peuples de la Gaule. Au Moyen Âge, les villes flamandes comme Bruges et Gand deviennent parmi les plus riches d’Europe grâce au commerce du drap. Au XVe siècle, sous les ducs de Bourgogne, c’est l’âge d’or des primitifs flamands, ces peintres d’une précision incroyable.
Le territoire passe ensuite entre les mains des Espagnols, des Autrichiens, des Français, puis des Néerlandais, avant que la Belgique ne devienne indépendante en 1830. Le pays est durement touché par les deux guerres mondiales, notamment en Flandre pendant la Première. Aujourd’hui, Bruxelles accueille les principales institutions de l’Union européenne.
Côté culture, la Belgique a une place à part : c’est un pays de bande dessinée (Tintin, Spirou, les Schtroumpfs, Lucky Luke…), de surréalisme avec Magritte, et d’une autodérision bien à elle. Sa culture de la bière est même inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Que manger en Belgique ?
- Les frites : cuites deux fois dans la graisse de bœuf, servies en cornet dans une friterie, avec une sauce (andalouse, samouraï, américaine… le choix est vertigineux).
- Les moules-frites : le grand classique.
- Les gaufres : celle de Bruxelles, légère et rectangulaire, et celle de Liège, plus dense, avec des perles de sucre caramélisées.
- Le chocolat : la praline belge a été inventée à Bruxelles au début du XXe siècle.
- La carbonade flamande : un ragoût de bœuf mijoté à la bière.
- Le waterzooi : une soupe crémeuse de poulet ou de poisson, spécialité de Gand.
- Les boulets à la liégeoise, avec leur sauce au sirop de Liège.
- Et les bières : trappistes, d’abbaye, blanches, gueuzes… il en existe des centaines, chacune avec son verre.
Mes conseils pour voyager en Belgique
- Prenez le train : rapide depuis la France, et parfait pour passer d’une ville à l’autre.
- Préférez Gand à Bruges si vous fuyez la foule, ou visitez Bruges en dehors des week-ends d’été.
- Restez au moins une nuit dans les villes que vous visitez : c’est le soir qu’elles sont les plus belles, et la lumière est parfaite pour la photo.
- Prévoyez un parapluie, toujours. Ma liste de quoi mettre dans sa valise vous aidera.
- Combinez avec les Pays-Bas : Anvers n’est qu’à une heure de Rotterdam.
Pour continuer vers le nord, direction les Pays-Bas, et tous mes autres guides sont sur la page Europe 🙂