L’Amérique du Nord, c’est la destination des grands espaces par excellence. On a tous en tête une image tirée d’un film : une route droite qui file à perte de vue dans le désert, les gratte-ciel de New York, les lacs turquoise des Rocheuses ou les pyramides mayas du Mexique. Et la bonne nouvelle, c’est qu’en vrai, c’est encore plus impressionnant.
Ici, je vous donne les clés pour préparer un voyage aux États-Unis, au Canada ou au Mexique : formalités, meilleures périodes, incontournables et conseils pratiques.
Pourquoi partir en Amérique du Nord ?
- Les grands espaces : des parcs nationaux à couper le souffle, des déserts, des forêts immenses, des glaciers.
- Les villes mythiques : New York, San Francisco, Montréal, Vancouver, Mexico…
- Le road trip : c’est le continent rêvé pour prendre la route, avec des infrastructures pensées pour la voiture.
- La diversité : en un seul continent, on passe de la culture québécoise à l’héritage maya, de la neige du Grand Nord aux plages des Caraïbes.
Les formalités : à vérifier absolument
C’est le point à ne surtout pas négliger, car sans les bons documents, vous ne montez même pas dans l’avion. Les règles évoluent régulièrement, donc vérifiez-les toujours sur les sites officiels avant de réserver.
- États-Unis : pour un séjour touristique court, les Français voyagent en général dans le cadre du programme d’exemption de visa, avec un passeport biométrique et une autorisation électronique, l’ESTA, à demander en ligne avant le départ. Selon votre situation (durée du séjour, voyages précédents dans certains pays…), un visa peut être nécessaire. Faites la demande uniquement sur le site officiel du gouvernement américain : de nombreux sites intermédiaires facturent des frais inutiles.
- Canada : pour un voyage en avion, les Français ont généralement besoin d’une AVE (autorisation de voyage électronique), elle aussi à demander en ligne sur le site officiel du gouvernement canadien.
- Mexique : un passeport valide suffit en général pour un séjour touristique, avec un formulaire d’entrée à remplir.
Mon réflexe dans tous les cas : la fiche du pays sur France Diplomatie, et une assurance voyage solide. Aux États-Unis et au Canada, les frais médicaux peuvent atteindre des sommes vertigineuses.
Quand partir ?
États-Unis et Canada : l’été (juin à août) est la saison la plus facile pour les parcs nationaux et le Grand Nord, mais aussi la plus fréquentée. Pour moi, la meilleure période reste la fin du printemps et le début de l’automne : moins de monde, des températures agréables, et en septembre-octobre, l’été indien et les forêts rouges et dorées du Québec et de la Nouvelle-Angleterre. Attention aux déserts du sud-ouest (Vallée de la Mort, Arizona) en plein été : la chaleur y devient dangereuse. L’hiver, enfin, est parfait pour le ski dans les Rocheuses ou pour l’ambiance de Noël à New York et Montréal.
Mexique : la saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable. De juin à octobre, c’est la saison des pluies, et sur la côte caraïbe, la période des ouragans s’étend en gros de juin à novembre.
Que faire aux États-Unis ?
- New York : Central Park, Brooklyn Bridge, la statue de la Liberté, les musées et l’énergie unique de Manhattan.
- L’Ouest et ses parcs nationaux : le Grand Canyon, Yosemite, Zion, Bryce Canyon, Monument Valley, Yellowstone… le road trip le plus mythique qui soit.
- La Californie : San Francisco et le Golden Gate, la Highway 1 le long du Pacifique, Los Angeles.
- La Louisiane : La Nouvelle-Orléans, le jazz et les bayous.
- Hawaï : des volcans, des plages… et, pour l’amateur d’astronomie que je suis, le sommet du Mauna Kea, qui accueille certains des plus grands télescopes du monde grâce à la pureté de son ciel.
Que faire au Canada ?
- Le Québec : Montréal, la ville de Québec et son quartier historique, et la possibilité de voyager… en français 😉
- Les Rocheuses canadiennes : les parcs de Banff et Jasper, le lac Louise et le lac Moraine aux eaux turquoise.
- La Colombie-Britannique : Vancouver, l’île de Vancouver, l’observation des baleines.
- Les chutes du Niagara, à la frontière avec les États-Unis.
- Les aurores boréales dans le Grand Nord (Yukon, Territoires du Nord-Ouest), en hiver ou à la fin de l’été.
Que faire au Mexique ?
- Le Yucatán : les sites mayas de Chichén Itzá, Uxmal ou Tulum, et les cenotes, ces puits naturels d’eau turquoise.
- Mexico : une capitale immense et passionnante, avec le site de Teotihuacán tout proche.
- Oaxaca : sa cuisine, ses marchés et ses traditions, notamment autour du Jour des morts début novembre.
- Le Chiapas : Palenque et ses temples dans la jungle.
Budget : à quoi s’attendre ?
Les États-Unis et le Canada sont des destinations chères : hébergement, restaurants (sans oublier le pourboire, attendu aux États-Unis et au Canada, autour de 15 à 20 % au restaurant) et location de voiture pèsent lourd. Les parcs nationaux américains sont payants à l’entrée, mais un pass annuel existe et devient vite rentable si vous en visitez plusieurs. Le Mexique, lui, est nettement plus abordable une fois sur place.
Comme toujours, le vol est un gros poste de dépense. Mes astuces pour réserver vos billets d’avion peuvent vous faire économiser pas mal.
Mes conseils pour un road trip réussi
- Ne sous-estimez pas les distances : sur la carte, deux parcs semblent voisins… et il y a 5 heures de route entre les deux.
- Réservez tôt les hébergements dans et autour des parcs nationaux, surtout en été. Certains parcs demandent même une réservation pour entrer à certaines périodes.
- Gardez des journées sans programme : c’est souvent là que l’on s’arrête dans un petit diner au milieu de nulle part, et que naissent les meilleurs souvenirs.
- Téléchargez les cartes hors ligne : dans beaucoup de parcs, le réseau est inexistant. Je vous parle des applis utiles dans mon article sur les applications voyages.
Survivre au vol long-courrier
Comptez environ 8 heures de vol pour la côte est et une douzaine pour la côte ouest depuis Paris. J’ai beau avoir peur en avion, j’adore ces longs vols : survoler l’Atlantique puis le Groenland, c’est déjà le voyage qui commence 😄 Pour que ça passe tout seul, je vous conseille de choisir votre siège à l’avance, de prévoir films et musique, de bien vous hydrater et de vous lever régulièrement. Et pour la valise, ma liste de base vous évitera les oublis, avec un adaptateur de prise : aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les prises ne sont pas les mêmes qu’en France.