S’il y a un spectacle que je rêve de voir au moins une fois dans ma vie, c’est celui-là. Des voiles verts qui ondulent au-dessus des montagnes enneigées, parfois teintés de rose ou de violet, qui s’allument, dansent, puis disparaissent en quelques secondes. Les aurores boréales, c’est la rencontre de mes deux passions : le voyage et le ciel 💚
Mais attention, les aurores ne se commandent pas. Pour mettre toutes les chances de votre côté, il faut choisir la bonne destination, la bonne période… et apprendre à lire quelques prévisions. C’est tout l’objet de ce guide.
Les aurores boréales en bref
- 📅 Quand : de septembre à mars, quand les nuits sont noires
- 🇳🇴 Le plus simple : Tromsø et le nord de la Norvège
- 🇫🇮 Le plus féerique : la Laponie finlandaise et suédoise
- 🇮🇸 Le plus proche du roadtrip : l’Islande
- 🇨🇦 Le plus sauvage : le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest au Canada
- 🌙 La règle d’or : un ciel dégagé et sombre, loin des lumières
Au sommaire :
- Comprendre les aurores en deux minutes
- Quand partir ?
- La Norvège
- La Laponie finlandaise et suédoise
- L’Islande
- Le Canada
- Écosse, Irlande… et même la France
- Le tableau comparatif
- Lire les prévisions
- Photographier les aurores
- Vos questions
Comprendre les aurores en deux minutes
Photo : Andi Gentsch / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
Le Soleil envoie en permanence dans l’espace un flot de particules électriquement chargées : le vent solaire. Quand ces particules atteignent la Terre, notre champ magnétique les guide vers les régions polaires. Là, elles percutent les gaz de la haute atmosphère, qui se mettent à briller : l’oxygène donne le vert (la couleur la plus fréquente) et parfois le rouge, l’azote des teintes bleues ou violettes.
C’est pour ça que les aurores se voient surtout dans une sorte d’anneau autour du pôle, qu’on appelle l’ovale auroral. Plus on est proche de cet ovale (grosso modo entre le 65e et le 70e parallèle), plus on a de chances. Et quand le Soleil est très actif, l’ovale s’agrandit et les aurores descendent beaucoup plus au sud.
Le Soleil suit un cycle d’environ 11 ans. Le cycle actuel, le 25e, a commencé fin 2019, et son maximum d’activité a été atteint autour de 2024-2025. Les années qui suivent un maximum restent généralement riches en belles aurores : c’est donc toujours un bon moment pour partir.
Quand partir pour voir des aurores boréales ?
Les aurores existent toute l’année, mais il faut la nuit noire pour les voir. Or, l’été, le soleil ne se couche presque pas dans le Grand Nord. La saison va donc en gros de septembre à mars.
- Septembre-octobre : les nuits reviennent, les lacs ne sont pas encore gelés et les aurores s’y reflètent. Températures encore douces. Un de mes moments préférés sur le papier, car c’est aussi le début de la basse saison 😉
- Novembre à janvier : nuits très longues, mais ciel plus souvent couvert sur les côtes, et grand froid à l’intérieur des terres.
- Février-mars : la neige est là, les journées rallongent, le ciel est souvent plus dégagé. Une période très appréciée.
Les semaines autour des équinoxes (fin septembre et fin mars) ont d’ailleurs la réputation d’être particulièrement actives.
🇳🇴 La Norvège : Tromsø et les îles Lofoten
Photo : Christoph Strässler / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
Tromsø est souvent surnommée la capitale des aurores boréales. Située bien au-dessus du cercle polaire arctique, en plein sous l’ovale auroral, c’est aussi une vraie ville, avec un aéroport bien desservi, des restaurants et des dizaines d’excursions « chasse aux aurores » qui vous emmènent loin des lumières, là où le ciel est dégagé.
Plus au sud, les îles Lofoten offrent les paysages les plus spectaculaires : montagnes plongeant dans la mer, petits ports de pêche, cabanes rouges. Les aurores au-dessus de Reine ou de Hamnøy, c’est la carte postale absolue.
- ✈️ Accès : vol avec escale (Oslo) jusqu’à Tromsø, ou jusqu’à Evenes/Bodø pour les Lofoten
- 🌡️ Climat : côtier, plus doux qu’on ne l’imagine grâce au Gulf Stream, mais souvent nuageux
- 💶 Budget : €€€ (la Norvège est chère)
- 👍 Idéal pour : un premier voyage aurores, facile à organiser
🇫🇮🇸🇪 La Laponie finlandaise et suédoise : le décor de conte
Photo : Fabricio Cardenas / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Côté finlandais, Rovaniemi, Saariselkä ou Levi offrent des forêts enneigées à perte de vue, des cabanes en bois, et parfois des igloos de verre pour observer le ciel depuis son lit. Le climat continental, plus froid et plus sec que la côte norvégienne, offre souvent des ciels plus dégagés.
Côté suédois, Abisko est réputée chez les chasseurs d’aurores : grâce aux montagnes qui l’entourent, la petite station bénéficie souvent d’une trouée de ciel clair quand tout est couvert autour. Le parc national d’Abisko propose même une station d’observation accessible en télésiège.
- ✈️ Accès : vols vers Rovaniemi, Ivalo ou Kittilä (Finlande), Kiruna (Suède). Et pour moi qui préfère le train : il existe des trains de nuit vers le nord de la Suède et de la Finlande 🚆
- 🌡️ Climat : très froid, souvent -15 à -30 °C en plein hiver
- 💶 Budget : €€€
- 👍 Idéal pour : neige, traîneaux, ambiance féerique
Pour un voyage combiné neige et Noël, voyez aussi la Laponie dans mon article « Où partir en décembre ? ».
🇮🇸 L’Islande : les aurores en roadtrip
Photo : vaidyanathan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Toute l’Islande se trouve sous l’ovale auroral. L’avantage ? On peut combiner chasse aux aurores et paysages incroyables : cascades, glaciers, plages de sable noir, sources chaudes. Le mont Kirkjufell, sur la péninsule de Snæfellsnes, est sans doute l’un des spots les plus photographiés au monde.
L’inconvénient : la météo islandaise est capricieuse, le ciel change d’heure en heure. Louer une voiture permet de « chasser » les trouées dans les nuages. Prudence sur les routes en hiver !
- ✈️ Accès : vols directs depuis Paris vers Reykjavik
- 🌡️ Climat : humide et venteux, autour de 0 °C en hiver sur la côte
- 💶 Budget : €€€
- 👍 Idéal pour : roadtrip, paysages volcaniques
🇨🇦 Le Canada : le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest
Photo : Goran Vlacic from Vancouver / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
Pour les grands espaces absolus, direction le nord du Canada. Whitehorse, au Yukon, et surtout Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, sont réputées pour leur ciel continental souvent dégagé et leurs aurores fréquentes. On loge dans des lodges isolés, au milieu des forêts et des lacs gelés.
- ✈️ Accès : long-courrier vers Vancouver, Calgary ou Edmonton, puis vol intérieur
- 🌡️ Climat : glacial en plein hiver
- 💶 Budget : €€€€
- 👍 Idéal pour : grand voyage, nature sauvage
Écosse, Irlande… et même la France !
Quand le Soleil est très actif, les aurores descendent bien plus au sud. Le nord de l’Écosse (Highlands, îles Shetland et Orcades) et le nord de l’Irlande en voient assez régulièrement lors des nuits d’activité forte.
Et la France ? Oui, c’est possible ! Le 10 mai 2024, une tempête géomagnétique exceptionnelle, la plus forte depuis 2003, a rendu des aurores visibles dans toute la France, jusqu’à Marseille. Beaucoup de gens ne les ont même pas vues à l’œil nu… mais les ont découvertes sur l’écran de leur téléphone, qui capte mieux les couleurs. Ces événements restent rares : pour être sûr de voir des aurores, il faut monter vers le nord.
Le tableau comparatif : où voir des aurores boréales ?
| Destination | Points forts | Météo | Budget | Pour qui ? |
|---|---|---|---|---|
| Tromsø (Norvège) | Facile d’accès, excursions | Côtier, nuageux | €€€ | Premier voyage |
| Lofoten (Norvège) | Paysages spectaculaires | Côtier, changeant | €€€ | Photographes |
| Laponie finlandaise | Neige, igloos de verre | Froid et sec | €€€ | Couples, familles |
| Abisko (Suède) | Ciel souvent dégagé | Froid et sec | €€€ | Chasseurs d’aurores |
| Islande | Roadtrip, paysages volcaniques | Très changeante | €€€ | Aventuriers |
| Yukon / Yellowknife | Nature sauvage, ciel continental | Glacial, souvent clair | €€€€ | Grand voyage |
Lire les prévisions d’aurores (sans être astrophysicien)
Photo : ESO/S. Guisard (www.eso.org/~sguisard) / Wikimedia Commons, CC BY 4.0
Deux choses comptent : l’activité solaire et la météo.
- L’indice Kp : il mesure l’activité géomagnétique, de 0 à 9. Sous l’ovale auroral (Tromsø, Laponie, Islande), un Kp de 2 ou 3 suffit souvent à voir de belles aurores. Plus on descend vers le sud, plus il faut un Kp élevé. Lors de la tempête de mai 2024, il a atteint 9.
- Les prévisions officielles : le centre de prévision de la météo spatiale de la NOAA (SWPC) publie une prévision à 30 minutes de l’ovale auroral.
- Les applis : des applis comme My Aurora Forecast ou les sites spécialisés envoient des alertes quand l’activité monte. Pratique pour ne pas rater la nuit magique.
- La couverture nuageuse : c’est souvent elle qui décide de tout. Une appli météo avec carte des nuages est indispensable.
Petit tips personnel : les aurores apparaissent souvent entre 21 h et 2 h du matin, mais pas toujours. Les soirs prometteurs, sortez régulièrement jeter un œil au nord, même pour cinq minutes.
Photographier les aurores boréales
La bonne nouvelle : les appareils photo (et même les smartphones récents) voient les couleurs des aurores mieux que nos yeux. La mauvaise : il faut un peu de technique.
- Un trépied : indispensable, les poses durent plusieurs secondes.
- Un objectif grand-angle et lumineux (f/2.8 ou moins), pour capter un maximum de ciel et de lumière.
- Les réglages de base : mode manuel, mise au point manuelle sur l’infini, ISO entre 1600 et 3200, temps de pose entre 2 et 10 secondes selon la vitesse de l’aurore (plus elle danse vite, plus la pose doit être courte).
- Au smartphone : le mode nuit fait des merveilles. Posez le téléphone sur un support stable et ne bougez plus.
- Des batteries de rechange, au chaud dans une poche intérieure : le froid les vide à toute vitesse.
Plus de conseils dans mon guide observer le ciel en voyage et dans mes astuces photo au smartphone.
Envie d’explorer d’autres merveilles du ciel ? Toute la rubrique est sur ma page Astrotourisme, avec notamment l’éclipse totale du 2 août 2027 et les plus beaux ciels étoilés du monde.
Aurores boréales : vos questions
Quelle est la meilleure période pour voir des aurores boréales ?
De septembre à mars, quand les nuits sont noires dans le Grand Nord. Les semaines autour des équinoxes, fin septembre et fin mars, ont la réputation d’être particulièrement favorables.
Où voir des aurores boréales en Europe ?
Dans le nord de la Norvège (Tromsø, Lofoten), en Laponie finlandaise et suédoise (Rovaniemi, Saariselkä, Abisko) et en Islande. Plus rarement, dans le nord de l’Écosse lors des nuits de forte activité.
Peut-on voir des aurores boréales en France ?
C’est rare, mais possible lors des tempêtes géomagnétiques exceptionnelles, comme le 10 mai 2024, où elles ont été visibles dans tout le pays. Pour avoir de vraies chances, il faut partir vers le nord.
Combien de jours faut-il pour voir des aurores boréales ?
Il n’y a aucune garantie, mais rester 4 à 5 nuits sur place, en pleine saison et loin des lumières, augmente beaucoup les chances, en laissant le temps à la météo de se dégager.
